Saint Valentin qui vécut au 3ème Siècle à Rome était à l’origine médecin mais devenu très rapidement prêtre. A cette époque, régnait à Rome l’Empereur Claude 2 qui décida d’abolir le mariage. La raison ? Pour lui, les soldats mariés étaient de mauvais soldats car il rechignait à se sacrifier pour la grandeur de Rome car ils étaient liés à leur foyer.

Saint Valentin décida pourtant de continuer à unir les jeunes couples. Il fut rapidement arrêté et emprisonné. Cet évènement va permettre de créer le mythe : en prison, il devient ami avec la fille de son gardien qui était aveugle. Pourtant, elle retrouva rapidement la vue au contact de Saint Valentin avant que ce dernier ne soit exécuté en 270 par les romains.

La légende était née…

La légende raconte que Saint Valentin vécut dans un village français (Indre) qui était à l’époque un village romain. Quelques siècles plus tard, le village décida de changer de nom pour devenir : Saint Valentin.

La première mention du village de Saint-Valentin remonte à 1190 : "apud sanctum Valentinium" (auprès de saint Valentin).

Dans la Rome antique, les Lupercales sont des fêtes annuelles célébrées à Rome par les luperques le 15 février, près d'une grotte nommée le Lupercal (située au pied du Palatin), en l'honneur du dieu des troupeaux, Faunus Lupercus, fêtes de la fertilité.

Ces fêtes étaient composées de 3 moments forts : le sacrifice d'un bouc, la course des luperques (pendant laquelle les femmes étaient fouettées avec des lambeaux de peau de l'animal que l'on venait d'égorger, rite de fécondité dont elles attendaient grossesse et accouchement sans douleur) et enfin le banquet festif. Durant le banquet, une loterie pour les jeunes hommes était organisé : ils tiraient au sort le nom d’une jeune fille et devaient passer la soirée ensemble. Certains ne se séparaient plus et firent le bonheur de Junon, déesse du mariage.

En 494, le pape Gélase Ier interdit et condamne cette fête païenne et préfère promouvoir 1 jour avant la Saint Valentin. Un bon moyen, selon lui, de faire oublier une fête païenne au profit d’une fête religieuse.