En France, c’est en 1929 que le gouvernement officialise cette journée et le régime de Vichy inscrit la Fête des mères au calendrier en 1941. La loi n° 50-577 du 24 mai 1950, publiée dans le Journal officiel du 25 mai 1950, fixe la fête des mères au dernier dimanche de mai.

Ces dispositions ont été intégrées en 1956 au Code de l'action sociale et des familles. L'article R. 215-1 prévoit que « Chaque année, la République française rend officiellement hommage aux mères, au cours d’une journée consacrée à la célébration de la "Fête des mères" ».

L'article D. 215-2 du code de l'action sociale et des familles ajoute que « La fête des mères est fixée au dernier dimanche de mai. Si cette date coïncide avec celle de la Pentecôte, la fête des mères a lieu le premier dimanche de juin ».

La fête des mères fait donc partie de ces fêtes mobiles - comme Pâques - dont la date change à tous les ans. En France, elle est fixée au dernier dimanche de mai, sauf si celui-ci est le dimanche de Pentecôte. Dans ce cas, la Fête des mères est reportée au premier dimanche de juin. Tandis qu'en Amérique on fête toujours les mamans le deuxième dimanche de mai.